Terveydenhuollon päämääränä on terveyden edistäminen, sairauksien ehkäisy ja hoito sekä kärsimyksen lievittäminen. Terveydenhuollossa ollaan jatkuvasti tekemisissä ihmiselämän peruskysymysten kanssa. Etiikka tulee konkreettiseksi ja käytännölliseksi, kun on kysymys terveydestä ja sairaudesta, syntymästä ja kuolemasta, hyvästä elämästä sekä ihmisen haavoittuvuudesta ja rajallisuudesta.

Kaikilla ihmisillä on yhtälainen ihmisarvo, joka ei ole riippuvainen rodusta, iästä, uskonnosta tai esimerkiksi poliittisesta kannasta. Tämä tulee näkyä myös potilaan omaisten ja muiden läheisten kohtelussa

On tärkeää ottaa huomioon myös potilaan hoitotahto, joka on henkilön ilmaisu hänen tulevasta hoidosta siltä varalta, ettei hän itse pysty osallistumaan ratkaisuihin tajuttomuuden tai muun vastaavan syyn vuoksi. Hoitotahdossa voi ilmaista toiveensa hoidon suhteen tai siinä voi kieltäytyä tietyistä hoitotoimenpiteistä tai hoidosta kokonaan.